《本草綱目》是明朝醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍30余年心血的結(jié)晶。全書(shū)共有190多萬(wàn)字，記載了1892種藥物，分成60類。其中374種是李時(shí)珍新增加的藥物。繪圖1100多幅，并附有11000多個(gè)藥方。它是幾千年來(lái)祖國(guó)藥物學(xué)的總結(jié)。這本藥典，不論從它嚴(yán)密的科學(xué)分類，或是從它包含藥物的數(shù)目之多和流暢生動(dòng)的文筆來(lái)看，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)古代任何一部本草著作。

 

    在這部書(shū)中，李時(shí)珍指出了許多藥物的真正效用，如常山可治瘧疾，延胡索能夠止痛。他還舉了日常生活中容易中毒的例子，象用錫做盛酒器，因有毒素能溶解在酒中，久而久之，會(huì)使飲酒的人慢性中毒。他在寫(xiě)作中遇到難題時(shí)還跑到實(shí)地進(jìn)行觀察。如看到舊本草中所說(shuō)，穿山甲吞食螞蟻是通過(guò)鱗甲來(lái)誘捕。他覺(jué)得奇怪，認(rèn)為百聞不如一見(jiàn)，他搞到一只活的穿山甲，仔細(xì)觀察了它的生活規(guī)律后，發(fā)現(xiàn)它是用舌頭吃螞蟻。他又解剖了穿山甲的胃囊，發(fā)現(xiàn)里面競(jìng)有螞蟻一升之多，于是寫(xiě)下了這段記載。

 

    李時(shí)珍就這樣認(rèn)真刻苦，一絲不茍地寫(xiě)下了他的巨著《本草綱目》。由于他在書(shū)中批判了水銀“無(wú)毒”，久服“成仙”“長(zhǎng)生”等說(shuō)法，當(dāng)時(shí)皇帝大臣都信道士們的水銀煉丹，所以這部著作大書(shū)商們都不敢出版，直到他死后于公元1596年才與讀者見(jiàn)面。出版后立即引起了巨大的反響，人們到處傳播它，并進(jìn)行翻刻，成為醫(yī)生們的必備書(shū)籍。從17世紀(jì)起，《本草綱目》陸續(xù)被譯成日、德、英、法、俄等五國(guó)文字。1953年出版的《中華人民共和國(guó)藥典》，共收集531種現(xiàn)代藥物和制劑；其中采取《本草綱目》中的藥物和制劑就有100種以上。

 

    《本草綱目》共有52卷，載有藥物1892種，其中載有新藥374種，收集醫(yī)方11096個(gè)，書(shū)中還繪制了l111幅精美的插圖，是我國(guó)醫(yī)藥寶庫(kù)中的一份珍貴遺產(chǎn)。它的成就，首先在藥物分類上改變了原有上、中、下三品分類法，采取了“析族區(qū)類，振綱分目”的科學(xué)分類。它把藥物分礦物藥、植物藥、動(dòng)物藥。又將礦物藥分為金部、玉部、石部、鹵部四部。植物藥一類，根據(jù)植物的性能、形態(tài)、及其生長(zhǎng)的環(huán)境，區(qū)別為草部、谷部、菜部、果部、木部等5部；革部又分為山草、芳草、醒草、毒草、水草、蔓草、石草等小類。動(dòng)物一類，按低級(jí)向高級(jí)進(jìn)化的順序排列為蟲(chóng)部、鱗部、介部、禽部、獸部、人部等6部。還有服器部。《本草綱目》共分為16部62類。這種分類法，已經(jīng)過(guò)渡到按自然演化的系統(tǒng)來(lái)進(jìn)行了。從無(wú)機(jī)到有機(jī)，從簡(jiǎn)單到復(fù)雜，從低級(jí)到高級(jí)，這種分類法在當(dāng)時(shí)是十分先進(jìn)的。尤其對(duì)植物的科學(xué)分類，要比瑞典的分類學(xué)家林奈早二百年。

 

    《本草綱目》不僅在藥物學(xué)方面有巨大成就，在化學(xué)、地質(zhì)、天文等方面，都有突出貢獻(xiàn)。它在化學(xué)史上，較早地記載了純金屬、金屬、金屬氯化物、硫化物等一系列的化學(xué)反應(yīng)。同時(shí)又記載了蒸餾、結(jié)晶、升華、沉淀、干燥等現(xiàn)代化學(xué)中應(yīng)用的一些操作方法。李時(shí)珍還指出，月球和地球一樣，都是具有山河的天體，“竊謂月乃陰魂，其中婆娑者，山河之影爾”�！侗静菥V目》不僅是我國(guó)一部藥物學(xué)巨著，也不愧是我國(guó)古代的百科全書(shū)。正如李建元《進(jìn)本草綱目疏》中指出：“上自墳典、下至傳奇，凡有相關(guān)，靡不收采，雖命醫(yī)書(shū)，實(shí)該物理。”

 

    《本草綱目》編寫(xiě)后，李時(shí)珍希望早日出版，為了解決《本草綱目》的出版問(wèn)題，70多歲的李時(shí)珍，從武昌跑到當(dāng)時(shí)出版業(yè)中心南京，希望通過(guò)私商來(lái)解決。由于長(zhǎng)年的辛苦勞累，李時(shí)珍終于病例在床，病中囑咐他的孩子們，將來(lái)把《本草綱目》獻(xiàn)給朝廷，借助朝廷的力量傳布于世�？上Ю顣r(shí)珍還沒(méi)有見(jiàn)到《本草綱目》的出版，就與世長(zhǎng)辭了。這年（1593年），他剛滿76歲。

 

    不久，明朝皇帝朱詡鈞，為了充實(shí)國(guó)家書(shū)庫(kù)，下令全國(guó)各地向朝廷獻(xiàn)書(shū)，李時(shí)珍的兒子李建元，將《本草綱目》獻(xiàn)給朝廷。朝廷批了“書(shū)留覽、禮部知道”七個(gè)字，就把《本草綱目》擱置一邊。后來(lái)仍在南京的私人刻書(shū)家胡承龍的刻印下，在李時(shí)珍死后的第3年（1596年），《本草綱目》出版。公元1603年，《本草綱目》又在江西翻刻。從此，在國(guó)內(nèi)得到廣泛的傳播。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，《本草綱目》在國(guó)內(nèi)至今有三十多種刻本。

 

    公元1606年《本草綱目》首先傳入日本，1647年波蘭人彌格來(lái)中國(guó)，將《本草綱目》譯成拉丁文流傳歐洲，后來(lái)又先后譯成日、朝、法、德、英、俄等文字。

 

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